Los nematodos son un grupo diverso de gusanos que adquieren su nombre gracias a su cuerpo delgado y cilíndrico, que se asemeja a un hilo (Nema en griego significa hilo). Estos animales se encuentran en una variedad de ambientes, desde el suelo hasta el agua, y muchos son parásitos de plantas y animales, incluyendo los humanos. Aproximadamente un tercio de las especies de nematodos son de vida libre, mientras que el resto son parásitos.

Identificación de los nematodos
Los nematodos son difíciles de identificar debido a su pequeño tamaño, que varía desde unos pocos micrómetros hasta varios metros de longitud. El primer paso para identificar un nematodo es examinar su forma corporal y su boca. En los nematodos de vida libre, la boca se encuentra en el extremo anterior del cuerpo, mientras que en los nematodos parásitos, la boca puede estar presente en cualquier posición.

Los nematodos también se pueden clasificar en función de su hábitat. Los nematodos acuáticos tienen formas delgadas y fluidas, mientras que los nematodos del suelo tienen formas más cortas y redondeadas. Los nematodos parásitos varían en forma dependiendo del sistema en el que se encuentren, ya sea intestinal, respiratorio, etc.

Clasificación de los nematodos
Los nematodos están clasificados en la filogenia como uno de los tres grupos principales de animales bilaterales, junto con los artrópodos y los moluscos. Dentro de los nematodos, hay varias subdivisiones importantes.

Los nematodos de vida libre se subdividen en los géneros Rhabditis y Caenorhabditis. Estos nematodos son importantes en la investigación biológica debido a su rápida tasa de reproducción y desarrollo, así como a su ciclo de vida simple y fácil de estudiar.

Los nematodos parásitos se pueden dividir en varias categorías según su ubicación. Los nematodos entéricos o gastrointestinales, como el Ascaris lumbricoides, se encuentran en el sistema digestivo. Los nematodos pulmonares viven en los pulmones, como el Paragonimus westermani. Los nematodos de los tejidos pueden encontrarse en varios sistemas, como el Loa loa en el sistema linfático o el Trichinella spiralis en los músculos.

Los nematodos también se pueden subdividir según el tipo de huesped. Aquellos que infectan a los humanos se denominan comúnmente nematodos humanos, mientras que los que infectan a otros animales se denominan nematodos animales.

Algunos nematodos, como los del género Trichinella, son capaces de infectar a una amplia variedad de especies de mamíferos, incluyendo a los humanos. Estos nematodos son especialmente peligrosos debido a que pueden infectar la carne que se consume, si los animales hospederos no han sido adecuadamente inspeccionados y tratados antes de la venta.

Conclusión
A pesar de que los nematodos pueden parecer simples, estos pequeños gusanos son extremadamente diversos y pueden causar una amplia variedad de enfermedades en las plantas y los animales, incluyendo los humanos. Su identificación y clasificación es importante para entender su ciclo de vida y su comportamiento, lo que puede ayudar a controlar su propagación y minimizar las enfermedades que pueden causar.