Los platelmintos son un grupo diverso de organismos acuáticos que se encuentran en una variedad de hábitats, incluyendo agua dulce, agua salada y suelos húmedos. En términos generales, un platelminto es un animal que no tiene un cuerpo moldeado por segmentos, como un gusano o una lombriz de tierra, y que puede tener simetría bilateral o radial. Los platelmintos también se caracterizan por tener una boca simple pero eficaz y un complejo sistema nervioso.

Hay cerca de 20,000 especies de platelmintos descritas hasta ahora, lo que los convierte en uno de los grupos más diversos de organismos acuáticos. Muchas especies son planas, lo que les permite esconderse debajo de rocas y otros objetos en el agua. Sin embargo, otros platelmintos, como las sanguijuelas, pueden ser redondos o tener forma de huso. A continuación, exploraremos la diversidad de formas en los platelmintos.

Platelmintos planos

Los platelmintos planos, también conocidos como platelmintos planos o turbelarios, son quizás los más conocidos de los platelmintos. Como sugiere su nombre, estos animales son aplanados, lo que les permite deslizarse debajo de las rocas y otros objetos en el agua sin ser detectados. Muchas especies de platelmintos planos también tienen una serie de branquias que les permiten respirar bajo el agua.

Los platelmintos planos suelen tener una forma alargada y pueden tener una simetría bilateral o radial. También tienen una cabeza bien definida, que contiene una boca y un cerebro relativamente grande, lo que les confiere una capacidad cognitiva más avanzada que otros organismos de su tamaño. En lugar de un sistema circulatorio completo, el alimento y los nutrientes se mueven a través de su cuerpo gracias a un sistema de celdas planas, que también les permite expulsar los desechos.

Algunas especies de platelmintos planos son depredadoras, como las sanguijuelas turbelarias, mientras que otras se alimentan de algas y bacterias. Otras especies, como las planarias de la pimienta, pueden ser presas de otros animales acuáticos.

Platelmintos redondos

Otros platelmintos tienen una forma más redondeada o de huso. Un ejemplo conocido son las sanguijuelas. Muchas especies de sanguijuela son ectoparásitas que se alimentan de la sangre de los animales que capturan, mientras que otras se alimentan de materia orgánica muerta. Las sanguijuelas tienen un cuerpo largo y delgado que les permite deslizarse entre las rocas y otros objetos del agua. Su boca se encuentra en un extremo del cuerpo y está equipada con una ventosa que les permite sujetarse a su presa mientras se alimentan.

Las sanguijuelas también tienen una boca con dientes que rasgan la piel de las víctimas. Luego liberan una sustancia anticoagulante para evitar que la sangre se coagule, lo que les permite alimentarse durante largos períodos sin interrupción. Las sanguijuelas también pueden tener simetría bilateral o radial.

Platelmintos parásitos

Algunos platelmintos son parásitos que viven dentro de otros animales, incluyendo seres humanos. Un ejemplo común son los trematodos, conocidos comúnmente como "duelas". Los trematodos tienen una forma plana y pueden ser pequeños o alcanzar varios centímetros de longitud. Muchas especies tienen un sistema de ventosas que les permite sujetarse a la superficie del cuerpo de su anfitrión, lo que les permite alimentarse de su sangre.

Los trematodos también tienen un sistema de reproducción complejo que les permite cambiar de anfitrión durante diferentes etapas de su vida. Muchas especies de duelas tienen una etapa larvaria que se desarrolla en caracoles u otros tipos de animales antes de infectar a sus huéspedes finales.

Platelmintos en el suelo

Mientras que la mayoría de los platelmintos son animales acuáticos, algunos también habitan en los suelos húmedos. Un ejemplo común son los gusanos parasíticos de la raíz de la remolacha, que se alimentan de las raíces de las plantas. Estos platelmintos tienen un cuerpo largo y delgado y una boca simple que les permite morder las raíces y succionar los nutrientes.

Otros platelmintos del suelo, como las especies de Caenorhabditis, se alimentan de bacterias y otros organismos microscópicos. Estos platelmintos también son importantes para la investigación genética, ya que su corto ciclo de vida y su sencilla biología los convierten en modelos útiles para estudiar los genes y la genética.

Conclusiones

Como hemos visto, los platelmintos son un grupo diverso de organismos que se encuentran en una variedad de hábitats. Desde los planos y aplanados turbelarios hasta las sanguijuelas redondeadas y las duelas parásitas, cada especie de platelminto ha evolucionado para adaptarse a su entorno único. Como se espera que los cambios en el clima y la salud ambiental continúen afectando la vida acuática, es importante continuar estudiando la biología de los platelmintos para entender mejor cómo podemos proteger a estos organismos y los ecosistemas en los que habitan.